I fondi della lotteria provengono dalle vincite di gioco di Swisslos e, secondo la Costituzione federale, possono essere utilizzati solo per scopi di “pubblica utilità”. Sono esclusi progetti di natura politica o ideologica. Tuttavia, la definizione precisa di cosa si considera di pubblica utilità lascia ai cantoni ampio margine di manovra e, allo stesso tempo, si presta facilmente a critiche da chi si oppone a questo o quel finanziamento.
A prima vista i festival musicali, il restauro di uno stagno e la Festa di Primavera di Zurigo non hanno molto in comune. Eppure tutti hanno ricevuto finanziamenti dalla lotteria. Questi fondi hanno finanziato anche eventi elettorali, opere di artisti locali, festival amatoriali di lotta svizzera, nonché numerose esibizioni di club sportivi e società musicali. Un mix variegato, unito sotto l’etichetta di “pubblica utilità”.
Senza questi fondi, molti progetti culturali e sportivi difficilmente esisterebbero. Solo per il 2024 sono stati versati ai Cantoni oltre 660 milioni di franchi e le riserve del fondo ammontano a più di un miliardo. Ma alcuni cantoni sembrano considerare i fondi della lotteria più come delle vacche da mungere. Quindici anni fa, uno studio commissionato dalla Confederazione ha rivelato quanto la distribuzione dei fondi possa talvolta risultare poco trasparente. In breve, spesso è impossibile capire perché un'istituzione riceve qualcosa e un'altra no.
L'esperto di diritto costituzionale Etienne Grisel una volta definì i fondi della lotteria un "fondo nero legale", un'espressione che ancora oggi plasma il dibattito su questi finanziamenti. In un'analisi giuridica, Grisel ha messo in guardia dai conflitti di interesse, poiché spesso i governi cantonali decidono anche in merito a progetti che li riguardano direttamente.
Da anni il think tank Avenir Suisse critica i cantoni perché distolgono i fondi della lotteria dalla loro destinazione originaria. Ciò è particolarmente problematico quando devono finanziare progetti propri o colmare buchi nei propri bilanci. Solo negli ultimi tre anni sono stati dibattuti diversi casi:
In questo modo alcuni cantoni finanziarono con i fondi della lotteria la costruzione della caserma della Guardia Svizzera a Roma.
A Soletta il governo ha utilizzato il fondo per la promozione della lingua fra i bambini, sebbene si tratti di un compito della scuola, come riportato allora dalla "Solothurner Zeitung". Secondo quanto riportato dalla SonntagsZeitung, nel Canton Turgovia i fondi della lotteria sono stati destinati al restauro di una villa sotto tutela dei beni culturali, appartenente al gruppo PCS dell'imprenditore Peter Spuhler, mentre nel Canton Nidvaldo sono stati eseguiti lavori simili sugli edifici degli hotel Bürgenstock, una struttura privata.
In altri cantoni, le autorità hanno attinto ai fondi della lotteria per compiti normalmente svolti dal cantone. Ad esempio, il Canton Turgovia ha versato più di 125'200 franchi al comune di Sirnach per la ristrutturazione del municipio. La scuola alberghiera di Lucerna ha ricevuto milioni di dollari dalla lotteria per un progetto di costruzione. Ciò ha suscitato critiche perché si tratta di un'istituzione privata.
E gli interventi degli organi di controllo sono piuttosto più che l'eccezione che la regola. Come riportato dal Blick, l'Autorità intercantonale di vigilanza sui giochi in denaro ha criticato solo sette domande su oltre 27'700 approvate nel 2023, in alcuni casi addirittura i pagamenti sono stati annullati.
Dai controlli effettuati nei Cantoni è emerso, ad esempio, che nel Canton Uri una conferenza economica extracantonale è stato finanziato indebitamente dal fondo della lotteria. Anche il Canton Zugo è stato colpito: per anni sono stati versati più di 160'000 franchi a un asilo nido, nonostante tali contributi avrebbero dovuto essere normalmente a carico del Cantone stesso. Le autorità hanno nel frattempo corretto questo errore. Ma a parte questi interventi più unici che rari, i cantoni hanno praticamente carta bianca su come usare questi soldi e cosa definiscono per “pubblica utilità”.
