1984, Francia campione. È calcio-spettacolo!

I Mondiali di Spagna sono alle spalle, anche se negli occhi di tutti c’è ancora la strabiliante e per certi versi sorprendente marcia degli azzurri. Non dimenticano, gli osservatori, il Brasile “stellare” e la Francia tutta “calcio champagne”. E come scordare la solida e solita Germania, che si arrende solo al Bernabeu? La fase finale dell’Europeo è dunque una occasione di rivincita per gli sconfitti del 1982. Ma la sorpresa in negativo viene dall’Italia: vittima del conservatorismo del suo CT Bearzot, fallisce clamorosamente l’accesso a Francia ’84: è eliminata dalla Romania. Per i campioni del mondo è un duro colpo: in un batter d’occhio la squadra che aveva meravigliato tutti, diventa una banda di “reprobi”.


La critica ci va giù pesante. Tecnico e giocatori non vengono risparmiati. Il primo segnale che non sarebbe stata una passeggiata arriva nell’autunno del 1982, quando nella partita amichevole per celebrare il titolo mondiale appena conquistato l’Italia viene sconfitta dalla Svizzera a Roma (rete di Elsener). Un campanello d’allarme a cui in pochi fanno caso. E infatti succede l’irreparabile. Azzurri a casa, così come la Polonia, quarta ai Mondiali, la Cecoslovacchia e, udite udite, anche l’Olanda, una delle nazionali più in vista del panorama internazionale.


Alla fase finale si qualificano peraltro la Germania Ovest, in piena fase di ricambio e “oscurata” dalle polemiche interne, la Spagna di Miguel Munoz, reduce da un Mundial casalingo assai deludente, la Romania di cui sopra (alla guida c’è un giovane Mircea Lucescu), il Belgio (che ha fatto fuori la Svizzera), il Portogallo, guidato dal talentuoso centrocampista Chalana e dalla punta Jordao, la Danimarca di Morten Olsen e Alan Simonsen e infine la Jugoslavia genio e sregolatezza. Oltre, ovviamente, alla Francia padrona di casa e gran favorita: perché è guidata dal miglior giocatore del mondo del momento (Maradona non è ancora esploso in tutta la sua grandezza) e da un centrocampo da sogno. Le manca un attaccante da “urlo” ma bastano e avanzano i geni del quadrato di mezzo: Platini, Giresse, Fernandez e Tigana.


La formula del torneo è praticamente uguale a quella del 1980. Con una sola ma fondamentale modifica: tornano le semifinali, abolite in modo incauto quattro anni prima.