I genitori avevano protestato contro l'assunzione della giovane insegnante la scorsa estate perché voleva insegnare indossando il velo islamico. La scuola, che aveva intenzione di assumerla, alla fine ha rinunciato a seguito delle loro pressioni.
Poco dopo, i parlamentari dei quattro gruppi parlamentari del parlamento cantonale hanno presentato una mozione per chiedere chiarimenti sulla questione. Il testo chiedeva che l'uso di indumenti o simboli religiosi da parte del personale docente nelle scuole pubbliche fosse vietato dalla legge sull'istruzione obbligatoria.
Come riporta il Blick, secondo la mozione approvata mercoledì con 70 voti favorevoli e 46 contrari, gli insegnanti devono vestirsi in modo religiosamente modesto nelle scuole pubbliche. Un'insegnante che indossa il velo islamico durante le lezioni non rispetta questo principio di neutralità religiosa. Tuttavia, secondo il testo, indossare "in modo decoroso" "simboli religiosi tradizionali discreti" non è in contrasto con la legge.
Il governo di San Gallo ha appoggiato la mozione e ora dovrà redigere un emendamento alla legge. Ha citato una recente sentenza della Corte Suprema Federale relativa alla scuola secondaria cattolica di Santa Caterina a Wil (SG), una scuola femminile. Tale sentenza sottolinea che le scuole pubbliche devono rimanere neutrali affinché tutti possano liberamente prendere le proprie decisioni in materia di fede religiosa.
In un dibattito spesso ricco di sfumature, un ex deputato socialista, passato al Partito dei Verdi Liberali proprio a causa di questa controversa questione, ha fatto notare che l'attuale consenso nelle scuole incoraggia gli insegnanti ad astenersi dal rendere visibile la propria religione. Consentire l'uso del velo nelle scuole sarebbe quindi "un privilegio sproporzionato concesso a una piccola minoranza", ha sostenuto. Al contrario, un deputato centrista ha affermato che vietare il velo alle insegnanti equivarrebbe a una definizione negativa di libertà religiosa e ha chiesto, senza successo, al Parlamento di respingere la mozione.
Un deputato dell'UDC ha chiesto chiarimenti, sostenendo che anche altri copricapi religiosi, come la kippah o il turbante, fossero inappropriati in un'aula scolastica. La maggior parte dei parlamentari liberal-radicali ha infine approvato la mozione in nome della neutralità religiosa.
All'interno del gruppo parlamentare, composto da socialisti, verdi e verdi liberali, le opinioni erano divise. Alcuni parlamentari hanno sottolineato la necessità di separare religione e Stato, mentre altri hanno visto la mozione come una misura populista e islamofoba.
Rivolgendosi al Parlamento, la ministra socialista dell'Istruzione, Bettina Surber, ha ribadito che il canton San Gallo, storicamente cattolico, non è uno Stato laico, ma che vige la neutralità religiosa e confessionale. Nelle scuole, questa neutralità garantisce spazio a diverse visioni del mondo e le norme proposte nella mozione stabiliscono certezza giuridica sia per i futuri insegnanti che per le autorità scolastiche, ha affermato. Secondo il ministro, l'attuazione di questi regolamenti genererà senza dubbio ulteriori discussioni. È prevista anche una consulenza da parte di un esperto legale.
