"Il governo può fornire informazioni, ma penso che le persone in generale sappiano cosa è sano e cosa no", ha affermato la ministra.
ll segretario generale della principale associazione contro il cancro norvegese, Anne Lise Ryel, è rimasto scioccata dai commenti - affermando in un comunicato: "Temo che ciò riporterà indietro gli sforzi per la salute pubblica per decenni, e questo comprometterà l'opinione generale dei norvegesi sulle conseguenze per la salute di tabacco e alcolici ".
Ryel ha chiesto che Listhaug venga rimossa dal suo incarico, aggiungendo che la ministra "sembra mancare la comprensione di cosa significhi veramente la salute pubblica e quale dovrebbe essere il suo ruolo di ministro in questo ambito".
Listhaug da parte sua ha risposto a Ryel dicendo che "il governo della Norvegia crede che le persone debbano assumersi la responsabilità della propria vita, ma il governo deve assicurarsi che tutti possano fare scelte sane e informate" aggiugendo che "il numero di fumatori giornalieri è diminuito drasticamente dal 2000, e ciò conferma che la strategia di controllo del tabacco portata avanti dal governo funziona".
Listhaug ha anche detto che i fumatori norvegesi negli scorsi anni sono stati trattati come dei "pariah" e che lei non vuole essere la "polizia morale" del governo.
Oltre alle sue affermazioni sulla sanità, su cui la stampa estera in particolare quella americana ha presentato come controverse, sta circolando in questi giorni una foto che mostra Listhaug che sta fumando una sigaretta con in mano una bottiglia di Pepsi (vedi sotto). Diverse testate, e internauti vari sulle piattaforme online, hanno pubblicato la foto con l'unico commento "Ecco a voi la nuova ministra della sanità norvegese", inferendo che ci sia qualcosa di controverso in un ministro della salute che fuma e consuma bibite gasate.
Listhaug, che oltre al suo ruolo nel governo norvegese è anche vice leader del Partito del progresso norvese, una formazione anti-immigrazione di destra, non è nuova ad affermazioni che hanno catturato la stampa estera, le quali le ha prontamente riportate come controverse e fuori dagli schemi, senza mancare di elencarle nuovamente in questa occasione.
Per esempio, nel suo precedente ruolo come ministro dell'immigrazione, nel 2017 aveva fatto notizia con commenti sulla Svezia, dicendo che la Norvegia non dovrebbe diventare come il suo vicino, risaputamente molto permessivo in fatto di immigrazione. L'anno scorso, era stata forzata a dimettersi dal suo ruolo di ministro della giustizia dopo aver pubblicato un commento in cui accusava la sinistra norvegese di difendere i diritti dei terroristi a scapito della sicurezza nazionale.
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