Secondo quanto riporta la stampa svizzerotedesca, l'aggressore era legato alla moschea radicale An'Nur, chiusa nel 2017. L'uomo era già stato oggetto di un'indagine dopo l'aggressione, nel 2016, di due fedeli ritenuti sleali. In passato la moschea An'Nur di Winterthur ha fatto più volte discutere in quanto l'associazione che la dirigeva era all'epoca sospettata di essere coinvolta nella partenza di numerosi giovani fedeli “jihadisti” verso la Siria per unirsi all'organizzazione terroristica Stato Islamico (ISIS).
Nel 2016 diversi fedeli della moschea An'Nur – tra cui il presunto autore dell'accoltellamento di Winterthur – erano indagati dopo l'aggressione contro altri due fedeli che avevano fornito alla stampa informazioni su un imam somalo radicale che predicava nella moschea. Sei uomini sono stati successivamente condannati a pene detentive con sospensione della pena. Nel 2017, l’imam somalo in questione è stato condannato a 18 mesi di carcere per aver incitato all’omicidio di musulmani non praticanti durante un sermone. Il caso è arrivato alla Corte Federale e l'uomo è stato successivamente deportato in Somalia.
Il sospettato soffre di disturbi mentali ed era stato ricoverato in una clinica psichiatrica. È uscito mercoledì sera ed è tornato a casa. In passato era stato ricoverato in un istituto psichiatrico per ricevere assistenza. Era scappato una volta, ma era stato riportato indietro. Il provvedimento è stato poi revocato.
"In clinica è stato stabilito che non rappresentava alcun pericolo né per gli altri né per se stesso", ha dichiarato ai media il responsabile della sicurezza del canton Zurigo, Mario Fehr. "A quanto pare quella valutazione era sbagliata." "Insisto eccezionalmente sul termine attacco terroristico", ha continuato Fehr, secondo cui "è chiaro dalla scena che il motivo di questo atto deve essere ricercato nel campo della radicalizzazione e dell'estremismo".
